BIOTEKNOLOGI DI SEKITAR KITA

Disadari atau tidak, hampir setiap hari kita bersinggungan dengan produk-produk bioteknologi, bahkan tak jarang kita pun mengkonsumsinya sebagai bahan asupan untuk mencukupi energi tubuh kita. Bisa sebagai lauk pauk atau cemilan.

Bioteknologi pada prinsipnya adalah pemanfaatan prinsip-prinsip ilmiah dalam menggunakan organisme (makhluk hidup) untuk menghasilkan produk dan atau jasa guna memenuhi kebutuhan manusia.

Meskipun namanya berkaitan dengan istilah teknologi namun sebenarnya produk-produk bioteknologi sudah ada sejak jaman dahulu. Bahkan sebagian besar produk bioteknologi konvensional (tradisional) tak memerlukan keahlian khusus dalam mengerjakannya. Orang yang tak pernah mengenyam pendidikan formal pun bisa menghasilkan produk bioteknologi ini, meskipun secara ilmiah yang bersangkutan tak mengenali sama sekali.

Disebut bioteknologi konvensional memang karena cara pengerjaannya yang mudah dan cukup praktis, tanpa memerlukan biaya yang tinggi, tanpa harus memiliki keahlian secara khusus. Dikatakan pula bioteknologi tradisional karena produk ini sudah dikenal sangat lama oleh masyarakat secara turun temurun tanpa harus melalui proses pendidikan formal. Produk-produk bioteknologi ini akrab di masyarakat.

Produk bioteknologi sederhana ini, sampai saat ini banyak diproduksi dan dikonsumsi oleh masyarakat kita. Rata-rata dari nilai gizi terjadi peningkatan bila dibandingkan dengan bahan bakunya. Peningkatan tersebut terjadi dari akibat aktifitas mikroorganisme yang terlibat dalam pembuatan produk tersebut.

Tempe yang menggunakan bahan baku kedelai adalah produk bioteknologi setelah melibatkan jamur Rhizopus oryzae atau Rhizopus oligosporus. Jika tempe sudah jadi, akan terlihat benang-benang berwarna putih di antara biji-biji kedelai. Benang-benang tersebut disebut dengan hifa yang membentuk anyaman sehingga kelihatan tebal dan rapat. Benang-benang itu yang sebenarnya adalah jamur atau masyarakat umum mengenalnya dengan istilah ragi tempe. Oleh masyarakat benang-benang tersebut bisa diambil dan dimanfaatkan kembali sebagai bahan pembuatan tempe berikutnya. Tempe merupakan makanan yang banyak digemari sebagai lauk pauk pengganti daging karena rasanya yang enak dan kandungan proteinnya yang cukup tinggi.

Namun hati-hati dengan jenis tempe bongkrek. Tempe yang satu ini bahan bakunya bukan dari kedelai, akan tetapi menggunakan ampas kelapa. Organisme yang digunakan untuk melakukan peragian (fermentasi) adalah Rhizopus nodosus. Tempe bongkrek merupakan jenis makanan yang hanya ada di daerah Banyumas, Jawa Tengah. Untuk saat ini tempe bongkrek tinggal cerita, karena efeknya yang menimbulkan keracunan menyebabkan pemerintah setempat melakukan pelarangan bagi masyarakat untuk mengkonsumsi tempe ini. Racun tersebut terjadi karena adanya kontaminasi bakteri Pseudomonas cocovenenans. Jika manusia mengkonsumsi tempe bongkrek yang telah terkontaminasi oleh bakteri tersebut maka setelah lewat 4 hari akan mengakibatkan kematian.

Tape, atau di kawasan Sunda disebut dengan peuyeum umumnya dibuat dari singkong, ada juga di daerah Kuningan (Jawa Barat) menggunakan bahan baku berupa beras ketan putih dan sedikit ditambahkan ketan hitam. Dengan melibatkan bakteri Saccharomyces cerevisceae maka singkong atau beras ketan yang diperam sekitar 2 hari akan menjadi empuk dan berair. Rasanya pun berubah menjadi manis. Masyarakat umum mengenal Saccharomyces cerevisceae sebagai ragi tape. Jika pemeraman tidak sempurna maka rasanya akan menjadi masam karena terjadi kontak dengan oksigen dan tentu saja tercemar.

Kecap sebagai makanan yang banyak digemari baik sebagai bumbu masakan maupun teman makan bakso atau mie menggunakan kedelai sebagai bahan bakunya. Jenis kedelai yang digunakan tidak harus spesifik warna atau jenis tertentu. Bisa kedelai hitam, kedelai putih atau ampas tahu. Jika menggunakan kedelai, fermentasi yang berlangsung tanpa harus menambahkan mikoroorganisme, karena fermentasi akan berlangsung dengan memanfaatkan enzim yang sudah ada ketika kedelai dikecambahkan. Jika menggunakan bahan baku berupa ampas tahu maka diperlukan jamur Rhizopus sp seperti yang digunakan dalam pembuatan tempe atau menggunakan salah satu dari Aspergillus wentii, Aspergillus oryzae, atau Aspergillus soyae.

Di Jawa Barat dikenal makanan tradisional memanfaatkan bungkil kacang tanah atau ampas tahu sebagai bahan bakunya. Makanan tersebut dikenal luas dengan nama oncom. Bungkil kacang tanah direndam selama semalam keesokan harinya bungkil tersebut dikukus sampai matang kemudian dicetak. Setelah cetakan dingin, barulah ditaburkan ragi Neurospora sitophila. Kemudian disimpan di tempat yang teduh sampai tumbuh jamur oncom dapat tumbuh dengan subur. Warna yang dihasilkan tergantung dari bahan bakunya. Jika menggunakan bungkil kacang tanah akan menghasilkan oncom berwarna merah atau abu-abu tua. Kalau berbahan baku ampas tahu, dihasilkan oncom berwarna keputih-putihan.

Contoh-contoh produk bioteknologi yang disebutkan di sini baru sebagian kecil dari produk bioteknologi yang dikembangkan di masyarakat kita. Belum lagi kalau membahas produk bioteknologi konvensional yang secara tradisional telah dimanfaatkan di negara-negara lain.